Stalingrad - la Bataille au Bord du Gouffre par Jean Lopez retrace les opérations militaires qui se sont déroulées dans le sud de la Russie entre mai 1942 et mars 1943, avec pour point culminant la destruction de la 6e Armée à Stalingrad. L'ouvrage analyse en profondeur les facteurs qui ont conduit à cet événement majeur de la Seconde Guerre mondiale, des défaites soviétiques du printemps (Kharkov, Crimée) aux tentatives d'intoxication des deux camps, en passant par les difficultés logistiques et les faiblesses des chars T-34 dans la boucle du Don.

Jean Lopez examine les raisons de la résistance acharnée des Soviétiques dans la ville en ruines, en s'éloignant des interprétations simplistes. L'adaptation des deux armées à la guerre urbaine, une nouveauté dans l'histoire militaire, est analysée en détail, tout comme l'échec du pont aérien de la Luftwaffe. L'auteur démystifie certaines idées reçues : il explique notamment que Paulus n'avait aucune chance de percer les lignes soviétiques, qu'Hitler a eu raison de lui refuser l'ordre de retraite, et que l'Union soviétique se trouvait dans une situation économique critique, conformément aux prédictions d'Hitler.

L'ouvrage explore également des aspects moins connus de la bataille, tels que les faibles probabilités de succès de la contre-offensive soviétique au moment de sa conception, le rôle crucial d'Eremenko dans le blocage de la tentative de secours de Manstein, et l'échec majeur du renseignement allemand, longtemps dissimulé par les Soviétiques. Lopez met en lumière les opportunités manquées par Hitler de priver l'URSS de pétrole et l'occasion ratée par Staline de réaliser un « super Stalingrad » qui aurait pu écourter la guerre. Trente-huit cartes accompagnent le récit, offrant une compréhension précise des opérations et un nouvel éclairage sur cette bataille emblématique.