José Enrique Rodó (Uruguay, 1871-Italia, 1917) fue el maestro más influyente que tuviera Hispanoamérica a comienzos del siglo XX e incluso un poco más tarde pues se trataba de un magisterio moral. Comenzando esa centuria animó la conciencia de estos países con un altísimo ideario espiritual: los latinoamericanos éramos, ante todo, los herederos de la inmensa civilización romana y latina, y por derecho de sangre y cultura pertenecíamos a la que dio origen al mundo Occidental. Este mensaje, que era también una confrontación con la América del Norte, que comenzaba a expandirse, encarnó en la figura del personaje Ariel para transformarse en uno de los libros más influyentes que ha habido en este continente. Aquí se reproduce ese libro, catecismo de varias generaciones, así como los fragmentos más destacados que giran sobre el personaje Proteo.