Der Kanadische Judasbaum 'Merlot' wächst als kompakter, oft mehrstämmiger Großstrauch oder kleiner Baum mit dichter, vasenförmiger Krone bis zu 5 Meter hoch. Die Sorte entstand an der North Carolina State University aus einer Kreuzung von 'Texas White' mit der rotlaubigen 'Forest Pansy' und vereint die kleineren, glänzenden Blätter der texanischen Unterart mit einer intensiven Purpurfärbung. Die herzförmigen Blätter treiben tief weinrot bis violett aus und behalten ihre dunkle Färbung deutlich länger als die Elternsorte 'Forest Pansy', bevor sie im Laufe des Sommers zu Bronze-Purpur nachdunkeln. Im Herbst färbt sich das Laub leuchtend gelb. Die Blüten sind essbar.

Die leicht duftenden, rosapinken bis magentafarbenen Blüten erscheinen im April in dichten Büscheln direkt an den Ästen und am Stamm – ein als Stammblütigkeit (Cauliflorie) bekanntes Phänomen, das in der heimischen Gehölzflora selten vorkommt. Die Blüten werden in Nordamerika traditionell frisch oder gebraten verzehrt, etwa als dekorative Zutat in Salaten, als kandierte Garnitur auf Gebäck oder zu Sirup verarbeitet. Die kleinen, flachen Hülsenfrüchte, die sich im Spätsommer bilden, sind bei 'Merlot' deutlich spärlicher als bei anderen Sorten und nicht essbar.

Die Blüte dauert etwa drei Wochen und erscheint noch vor dem Laubaustrieb, was den Zierwert besonders erhöht. Als Frühblüher sind die Blüten eine wertvolle Nahrungsquelle für Bienen, Hummeln und Schmetterlinge. Die Samen der Hülsen werden von Vögeln gefressen.